Вряд ли преступники знали, что убитый ими монах - в прошлом боевой офицер и отважный исследователь Черного континента, первым побывавший в таких районах Африки, куда до него не смог проникнуть ни один европеец.

СТРАННОЕ РЕШЕНИЕ

К концу XIX века вся Африка была разделена на колонии. Только Эфиопия, или, как тогда говорили, Абиссиния, оставалась свободной. Попытка Италии покорить ее окончилась позорным поражением итальянцев в битве под Адуа. Эфиопия была страной православной, и в России с сочувствием относились к борьбе единоверцев за независимость. Весной 1896 года Российское общество Красного Креста отправило в Африку медицинский отряд для помощи раненым и больным эфиопам (а таких насчитывалось не менее 14 тысяч).

Что потянуло в Африку 26-летнего корнета Александра Ксаверьевича Булатовича, осталось загадкой. Хорошо знавшие его лишь разводили руками. В самом деле - служил в столице, в аристократическом лейб-гвардии гусарском полку, был лучшим наездником, владел немалым богатством. Так рассуждали в Петербурге. Тем временем русский отряд уже высаживался в африканском порту Джибути, готовясь к дальнему пути в Харар, один из самых крупных городов в Эфиопии.

ОТ ДЖИБУТИ ДО ХАРАРА

Положение несколько облегчалось тем, что Булатович смог присоединиться к двум почтовым курьерам, хорошо знавшим дорогу до Харара. Солнце палило немилосердно. Даже через большие зонты оно обжигало лица и руки всадников. На привалах огонь не разводили. боясь светом привлечь кочевников-сомали, нередко грабивших и убивавших путников.

Но вот наконец показался долгожданный Харар. Стража открыла ворота. Три смертельно усталых всадника на измученных верблюдах въехали в город. Казалось просто невероятным, что им удалось благополучно прибыть из далекого Джибуди. причем рекордно быстро - за трое суток и 15 часов. Дело удалось уладить, и уже через десяток дней русский медицинский отряд благополучно прибыл в Харар.

В Эфиопии относились к иностранцам с подозрением. Те всегда являлись с корыстными целями. Неудивительно, что сначала и к русским относились также. Отряд снова был задержан. Булатовичу поручили отправиться в столицу Эфиопии Аддис-Абебу. к самому императору, чтобы уладить дело.

От Харара до Аддис-Абебы - расстояние около 700 километров по Данакильской пустыне. Поехал Булатович в сопровождении нескольких проводников. Мулы неспешно двигались по безлюдной пустыне. Впрочем, люди однажды появились. Это были кочевники. промышлявшие разбоем. Они отобрали у путешественников все и оставили их в пустыне на произвол судьбы.

ПУТЬ В АДДИС-АБЕБУ

Булатовича и его спутников ждала неминуемая смерть если не от голода, то от жажды. Но произошло чудо. Здесь, в пустыне, они неожиданно повстречали русского отставного поручика Николая Леонтьева, давно обосновавшегося в Эфиопии, и тот поделился с соотечественником своими припасами.

На восьмые сутки тяжелейшего перехода путешественники увидели вдали горы Энтото, на склонах которых раскинулась Аддис-Абеба, что в переводе означает "Новый цветок".

Переговоры с императором оказались успешными. Более того, владыка сам просил ускорить прибытие русских врачей. Русский госпиталь работал в Аддис-Абебе до осени 1896 года. Затем его медицинский персонал отбыл на родину, а Булатович остался, как он писал, "для более обстоятельного знакомства с Абиссинией".

Очередной поход Булатовича, теперь уже с научными целями, продолжался около шести месяцев - через горы и бурные реки, леса и пустыни. С небольшим отрядом отважный путешественник прошел свыше тысячи километров! Он составил подробные карты пройденных мест, изучил быт и обычаи народов Эфиопии, ее природу.

21 апреля 1897 года на французском пароходе "Амазон" Александр Ксаверьевич отбыл на родину. Он был повышен в звании, произведен в поручики, награжден орденом. Вышла в свет его книга "От Энтото до реки Баро" об увиденном и пережитом. А четыре месяца спустя неутомимый поручик снова отправился в полюбившуюся ему Эфиопию.

К ОЗЕРУ РУДОЛЬФА

В это время в Аддис-Абебе вовсю шла подготовка к военному походу. Император стремился присоединить к Эфиопии земли, на которые давно зарились европейские страны. Тридцатитысячной армии следовало, двигаясь на юго-запад, дойти до озера Рудольфа и водрузить там флаг империи. Император сам предложил своему русскому другу отправиться вместе с войсками в поход и побывать в неведомых землях, куда въезд европейцам был тогда категорически запрещен.

В конце декабря 1897 года воинская колонна. растянувшаяся на несколько километров, двинулась в путь. С боями, нередко жестокими и кровавыми, армия продвигалась все дальше на юг. Солдат мучили жажда и голод. И вот до конечного пункта похода осталось несколько дней пути. Утром 26 марта пленный туземец вывел воинов к берегу желанного озера. Тяжелый четырехмесячный рейд был завершен.

Вернувшись в Россию, Булатович выпустил книгу под названием "С войсками императора Менелика II". Перед ним, уже ротмистром лейб-гвардии гусарского Его Величества полка, открывалась великолепная перспектива по службе. Но вдруг произошло нечто необъяснимое: Булатович "по семейным обстоятельствам" уволился в запас и... постригся в монахи!

ОТЕЦ АНТОНИЙ

После пострижения Булатович получил новое имя - отец Антоний. Вел жизнь замкнутую, а в самом начале 1911 года вдруг опять отправился в Эфиопию.

Еще в 1898 году во время похода с войсками Менелика II Александр Ксаверьевич подобрал у озера Рудольфа раненого черного мальчика лет трех-четырех, доброго и кроткого. Назвал его Васькой, вылечил, привез в Россию, покрестил и обучил грамоте. Но Васька тосковал по родине, и Булатович в конце концов отправил своего воспитанника обратно в Эфиопию.

Когда началась Первая мировая война, Булатович-Антоний добровольно отправился на фронт священником передового отряда Красного Креста. Отряд действовал в Польше и на Карпатах. Отец Антоний сам не однажды поднимал солдат в атаку. Лишь окончательно расстроенное здоровье и болезнь глаз вынудили его вернуться в Петроград.

После революции Булатович уехал на родину, в Луцыковку, где нашел свою трагическую кончину. Со временем его скромная могила пришла в запустение, а имя было предано забвению. Заслуги Булатовича как выдающегося исследователя Африки долго не признавались. Только в 1970-е годы были переизданы его труды. Значение же их для науки не уменьшилось. Напротив - многократно возросло. Та Африка, что видел он своими глазами, давно исчезла, и лишь из его книг можно узнать, какой она была.

Геннадий Черненко

"Тайны ХХ века" 2007